“李”姓的始祖据说是李利贞。李利贞(公元前1069年—公元前992年),原名理利贞,是李姓的得姓始祖,也是《道德经》作者老子李耳的祖先。
其父是皋陶(上古帝王颛顼的后代)的后人理徵。理徵,字德灵,受封中吴伯,在殷纣王时任理官,因其执法如山,忤逆了昏君商纣王的旨意,招来杀身之祸,家族面临株连危险。理徵的妻子契和氏带着幼子利贞出逃,到伊侯之墟,饥渴交迫,就采摘路边树上的李子充饥才得生存,最后逃到豫东地区的牯县(今河南鹿邑县东)。一是为了感念李子救命之恩,二是为了避难,理利贞改姓李利贞,后迁徙定居陇西。
李姓在历史长河中大放异彩,唐朝时达到鼎盛,李唐皇室开疆拓土,李姓被大量赐姓,人口规模急剧膨胀,迅速扩散至大江南北。此后,李姓名人辈出,诗仙李白以豪放飘逸诗篇传颂千古;婉约词宗李清照在词坛独树一帜;药圣李时珍著《本草纲目》,泽被后世。他们在文学、医药等领域建树非凡,铸就了李姓的辉煌篇章。